L’allaitement maternel est le mode naturel d’alimentation du nourrisson par le lait produit par sa mère.
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), il doit être exclusif durant les six premiers mois, puis complété par une alimentation diversifiée jusqu’à l’âge de deux ans ou plus. Ce mode d’alimentation favorise une croissance saine, renforce le système immunitaire, soutient le développement cérébral et crée un lien affectif fort entre la mère et l’enfant.

Cependant, certaines mères négligent cette pratique bénéfique, ce qui expose les nourrissons à un risque accru d’infections, de retard de croissance et de développement cérébral moins optimal.

Selon le Dr Pascal Kashola Mweze, médecin généraliste, le lait maternel contient tous les nutriments nécessaires à la croissance et au développement du nourrisson dans des proportions idéales. Il est également riche en anticorps qui protègent contre diverses infections et les maladies respiratoires.
« Le lait maternel contient tout ce qu’il faut pour que le bébé grandisse bien pendant ses six premiers mois, sans besoin d’autre aliment. Il favorise aussi un bon développement du cerveau grâce à certains acides gras qu’il contient naturellement », explique ce médecin généraliste.

Il souligne également les bienfaits pour la mère

« L’allaitement aide l’utérus à retrouver sa taille normale, réduit les risques de certains cancers (sein, ovaire) et peut retarder le retour des règles. Pendant l’allaitement, le bébé se sent rassuré, aimé et en sécurité. »

Concernant l’alternative au lait maternel, le Docteur Pascal précise qu’un bébé peut se développer correctement avec du lait artificiel, à condition que cela soit bien encadré. « Si le lait artificiel est mal préparé ou mal surveillé, le risque de maladies (infections, allergies) augmente. L’enfant peut aussi être plus exposé à l’obésité ou au diabète plus tard. Par ailleurs, le lien affectif entre la mère et l’enfant peut être plus difficile à construire en l’absence de moments privilégiés liés à l’allaitement. », poursuit le Dr Kashola.

Enfin, le médecin recommande d’initier l’allaitement dès la première heure après l’accouchement, si possible. Le colostrum, ce premier lait jaunâtre, est extrêmement riche en défenses naturelles. Il est conseillé d’alterner les seins et de veiller à ce que le nourrisson tète suffisamment, soit au moins 15 à 20 minutes sur chacun de deux seins.

Deogratias Kulila, volontaire pour les enfants