À l’occasion de la Journée internationale du cancer de l’enfant, célébrée chaque 15 février, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle qu’environ 400 000 enfants et adolescents développent un cancer chaque année dans le monde. Une réalité sanitaire préoccupante qui interpelle particulièrement les pays à revenu faible ou intermédiaire, dont la République démocratique du Congo.

Selon les données publiées par l’OMS, les cancers les plus fréquents chez l’enfant sont les leucémies, les tumeurs cérébrales, les lymphomes ainsi que certaines tumeurs solides telles que le neuroblastome et la tumeur de Wilms. Contrairement aux cancers chez l’adulte, ceux de l’enfant ne sont généralement pas liés au mode de vie ou à des facteurs environnementaux évitables, ce qui rend le diagnostic précoce d’autant plus crucial.

Un diagnostic précoce peut sauver des vies

Dans sa fiche d’information consacrée au cancer de l’enfant, l’OMS souligne qu’un dépistage rapide et une prise en charge adaptée permettent d’augmenter considérablement les chances de survie. Alors que les taux de survie dépassent 80 % dans plusieurs pays à revenu élevé, ils restent inférieurs à 30 % dans de nombreux pays à faible revenu, principalement en raison des diagnostics tardifs, du manque d’équipements spécialisés et de l’accès limité aux traitements.

En République démocratique du Congo, et particulièrement dans les provinces de l’Est marquées par des défis sécuritaires et économiques persistants, l’accès aux services d’oncologie pédiatrique demeure restreint. Les spécialistes de la santé estiment que de nombreux cas ne sont pas détectés à temps, faute d’information, de moyens financiers ou d’infrastructures adaptées.

Une sensibilisation encore insuffisante

Dans plusieurs coins du monde, les symptômes précoces du cancer chez l’enfant notamment : la fatigue persistante, perte de poids inexpliquée, fièvre prolongée, douleurs osseuses, gonflements inhabituels ou maux de tête sévères sont parfois confondus avec d’autres maladies courantes.

Un enjeu de santé publique et de droits de l’enfant

Au-delà de la dimension médicale, la lutte contre le cancer pédiatrique s’inscrit dans la promotion du droit fondamental de l’enfant à la santé.

Sur ce, il est crucial de rappeler que des investissements accrus dans la formation du personnel médical, l’équipement des structures sanitaires et l’accès aux médicaments essentiels pourraient significativement améliorer la survie des enfants atteints de cancer en RDC.

En cette Journée internationale du cancer de l’enfant, l’OMS rappelle que le cancer pédiatrique est guérissable dans de nombreux cas si le diagnostic est posé à temps et si un traitement approprié est administré.

Un message d’espoir qui invite les parents, les enseignants et les professionnels de santé à renforcer leurs efforts pour protéger la vie et l’avenir des enfants.

Gabriel CUBAKA Volontaire pour les enfants et les jeunes à Bukavu