Contrairement à ce que tout le monde connaît ou imagine, le bénévolat n’est pas une activité réservée aux adultes seulement.
De plus en plus d’enfants et d’adolescents s’engagent dans des actions solidaires à travers des associations, des écoles ou en famille.

«Le bénévolat offre aux enfants une bouffée de joie et d’ouverture aux autres. Ils sont dégagés de l’atmosphère familiale, des parents et de la maladie du frère ou de la sœur. Ces séjours sont importants pour qu’ils puissent se sentir exister et savoir que d’autres enfants sont dans la même configuration qu’eux.», déclare Furaha B., psychologue spécialisée dans l’accompagnement des enfants.
Ces expériences jouent un rôle important dans leur développement personnel. Elles contribuent à forger leur caractère, à renforcer leur empathie et à éveiller leur sens des responsabilités et de la citoyenneté.

Des études récentes confirment les nombreux bienfaits de l’engagement bénévole chez les plus jeunes, tant sur le plan social que sur la santé mentale.

À l’image de celle menée par l’UTHealth Houston School of Public Health, qui révèle que les enfants bénévoles sont à 33 % plus susceptibles d’être en excellente santé et à 66 % plus susceptibles d’être décrits comme épanouis par leurs parents.

Des bienfaits soulignés par les spécialistes

Maud Simonet, sociologue spécialiste du bénévolat, insiste sur sa portée éducative:
«Le bénévolat est un outil d’apprentissage civique puissant, surtout chez les jeunes. Il permet de développer un sens de l’engagement et de la responsabilité sociale dès le plus jeune âge.»

Même constat du côté de Dan Ferrand-Bechmann, professeure émérite en sociologie :
«L’engagement bénévole des enfants et des adolescents favorise leur intégration sociale et leur donne les moyens d’agir sur leur environnement, renforçant ainsi leur sentiment d’efficacité personnelle.»

Développement de l’empathie, de la confiance et du sens critique

Participer à des actions bénévoles permet aux enfants de se mettre à la place des autres. En interagissant avec des personnes vulnérables, ils apprennent à comprendre différentes réalités sociales et à faire preuve de compassion.

Ces activités sont également l’occasion de renforcer des compétences telles que le travail en équipe, la communication ou encore la résolution de problèmes — des aptitudes essentielles à la fois dans la vie quotidienne et dans leur futur parcours scolaire ou professionnel.

En prenant des responsabilités concrètes et en voyant l’impact de leur engagement, les enfants gagnent en confiance en eux. Le bénévolat stimule aussi leur réflexion et leur sens critique, en les exposant à des défis sociaux qui dépassent leur cadre de vie habituel.

Un moyen de renforcer les liens familiaux

Lorsqu’il est pratiqué en famille, le bénévolat devient un moment de partage intergénérationnel. Il favorise la communication, renforcent les liens affectifs et créent des souvenirs durables autour de valeurs solidaires.

Former les citoyens de demain

Le bénévolat est bien plus qu’une activité : c’est une véritable école de vie. Encourager les enfants à s’y investir, c’est leur offrir l’opportunité de devenir des citoyens responsables, ouverts et engagés. C’est aussi semer les graines d’une société plus solidaire, plus humaine et plus consciente des besoins de chacun.

Louise Bibentyo