À Bukavu, les rues vibrent de vie, mais derrière cette effervescence se cachent des histoires poignantes. Parmi elles, celle d’Alice, une jeune fille de 12 ans, qui avance avec détermination malgré son handicap.

Aveugle de naissance, elle fréquente l’école primaire Heri Kwetu, un établissement emblématique pour l’inclusion des enfants en situation de handicap. Son rêve est de devenir chanteuse.

Cependant, la perspective d’une école secondaire adaptée après la 6e année semble menacer son avenir.

« Je veux continuer mes études, mais il n’y a pas d’école pour moi après ici », confie-t-elle.

Le centre Hérite Kwetu joue un rôle crucial en accueillant des enfants aux handicaps variés tels que ceux qui sont sourds-muets, aveugles ou ayant des déficiences mentales et physiques.

Grâce à des méthodes pédagogiques adaptées, notamment l’enseignement en swahili avant le français, les enseignants s’efforcent d’offrir une éducation véritablement inclusive.

Dans ces classes, chaque enfant apprend à son rythme et selon ses capacités, trouvant ainsi sa place dans la société.

Cependant, le centre fait face à de nombreux défis. Le manque de matériel spécialisé et la surpopulation des classes rendent l’inclusion encore plus difficile. Les infrastructures inadaptées exacerbent les obstacles auxquels ces enfants sont confrontés. Il est impératif que les autorités locales, les communautés et chaque individu s’engagent activement à créer un environnement propice à l’épanouissement de tous les enfants, quelles que soient leurs capacités.

Malheureusement, à Bukavu comme dans d’autres régions, les enfants vivant avec un handicap sont souvent oubliés par les politiques publiques. L’accessibilité des infrastructures reste insuffisante et les écoles spécialisées sont rares. La majorité des établissements classiques ne sont pas préparés à accueillir ces enfants.

En conséquence, beaucoup d’entre eux restent chez eux, exclus du système scolaire et enfermés dans un silence que peu semblent entendre. Leur absence dans les classes constitue une forme d’injustice trop souvent ignorée.

Dans certaines familles, le handicap est encore perçu comme une honte ou une malédiction, alimentant ainsi la stigmatisation. Des enfants sont cachés ou traités comme des fardeaux.

Alice raconte même que certains voisins l’appellent “aveugle” au lieu de son prénom. Pourtant, comme tous les enfants, elle rêve et ressent profondément. Les plus grands obstacles ne résident pas toujours dans le handicap lui-même, mais dans le regard souvent critique de la société.

Face à cette situation alarmante, des associations locales telles que “Union fait la force” ainsi que des enseignants engagés tentent désespérément de faire évoluer les mentalités et les infrastructures. Cependant, sans un soutien solide de la part des institutions gouvernementales et des financements adéquats, leurs efforts risquent de s’épuiser rapidement. Il est essentiel d’augmenter le financement pour acquérir plus de matériel spécialisé et surtout d’obtenir une volonté politique forte afin que ces enfants ne soient pas laissés pour compte.

L’inclusion ne peut reposer sur quelques écoles ou individus dévoués ; elle nécessite une volonté collective et concertée : infrastructures accessibles, enseignants formés pour répondre aux besoins spécifiques des élèves en situation de handicap, familles soutenues et lois appliquées efficacement.

Chaque acteur de la société a un rôle à jouer pour garantir que les enfants vivant avec un handicap ne soient pas seulement tolérés à côté des autres mais intégrés pleinement avec eux. Car l’inclusion n’est pas un luxe ; c’est un droit fondamental qui doit être respecté pour tous.

Louise Bibentyo